清同治十年（1871 年），19 岁的张謇处在人生低谷，一场“冒籍风波”使他身心备受折磨，但是心底里还是渴望在名师指点下多读点书，以增进学业。海门厅学署训导赵菊泉到任后，海门教育在他的管理下很有起色，众多学子纷纷拜他为师。张謇听说赵先生是无锡人士，清道光年间举人，正直而博学，很想投之门下， 于是托学友沈仲瑜向赵先生转告心中的愿望。

沈仲瑜向赵菊泉介绍张謇，说道：“他虽然家境清贫，但志向高远，学业出色，16 岁中秀才，朝思暮想拜先生为师。”赵先生略一沉思，接着说道：“你先把他的课业带我看看。”几天后，赵先生翻检张謇诗文作品后面露喜色，频频点头：“年关将近，寒假在即，你转告他，来年元宵之后来学署吧！”

元宵节之后，张謇在父亲张彭年的陪同下来到海门学署拜见赵菊泉先生。赵菊泉见张謇相貌堂堂，举止端庄，言谈得体，一身秀气把寒酸的衣着完全覆盖了。赵先生心中暗喜，当他读罢张謇递上的新近作品之后，不由得连声称道：“好！好！”张謇叩头行弟子礼。赵先生笑扶新收的学子，邀请张家父子入座。

从此，张謇师从赵菊泉先生。赵先生教张謇读桐城方氏选编的《四书文》《明正嘉隆万天崇文》《朱子四书大全》等文选。开始，张謇所做的作业被老师勾抹过半，有时还被彻底否定，要求重做。赵先生的严厉，有时使张謇十分痛苦，但想到老师的严格要求是为了自己进步，便暗下决心一定要学好。半年后， 张謇的作业被老师勾抹之处渐渐少了，他自己也觉得学得很舒心。

张謇在赵菊泉学署读书三年 ，学业精进。赵菊泉知道张謇家境清贫，三年里，不收学费，不收膳食费，是难得的严师慈父。三年过去了，张謇因“冒籍风波”而债台高筑，到了年关，债主上门。为了生计， 1874 年 22 岁的张謇应江宁发审局孙云锦之邀，准备前往担任文书一职。临行前，张謇到海门厅学署向赵老师辞行，在老师处住了两天，每晚促膝长谈到深夜。赵老师千叮咛万嘱咐，勉励张謇进修学业。临别时， 赵先生将两包茶食赠给张謇，并说道：“我年老了， 寄厚望于你！千万不要忘记我的叮嘱！”张謇热泪盈眶。分手时，细雨蒙蒙如飞沙。张謇行走半里，回头看， 还见老师遥望目送，不禁潸（shān）然泪下，心中默默念道：“知己之感，江深岳重，茫茫身世，顾安得报恩于万一哉！”

张謇在江宁府当了两年文书，深得孙云锦器重， 被推荐给直隶总兵吴长庆作机要文书，并于 1882 年奔赴朝鲜参与平定“壬午兵变”的军事行动。就在张謇赴朝期间，赵菊泉先生病逝于无锡，但张謇因军务在身，而没有能到无锡吊唁。事后张謇为赵菊泉的相片题字赞颂说：“不城府以漓真，不崖岸以拒人。”“人师之职帜，学官之凤麟。”

光绪二十五年（1899 年），张謇高中状元后第五年，专程到无锡惠山为赵老师扫墓。他伏地而泣， 痛心诉说：“献上酒肉祭品，叩头跪拜，怎么能够报答先生三年的教诲、三年的养育之恩啊 !”张謇在赵先生的故居内题联：“几百年人家无非积善；第一等好事还是读书。”

1901 年，张謇为铭记师恩，在当年读书的地方， 海门厅学署后建造一座纪念亭，题名“赵亭”。亭柱上刻勒着一副楹联：“人通利则恩其师，几席三年， 漫落何堪离第列？公魂魄犹乐兹土，衙斋咫尺，风流敬告后贤知。”碑文写道：“无锡赵先生彭渊，官海门训导时，余从三游，提撕奖假，唯恐不至，三年未收学费一文。海门能文之士，亦多游于其门下。比与周彦升、沈仲瑜诸君集议，建亭子于学舍之后，画像刻石，以志遗爱。”