唐闸，最初是位于南通西北通扬运河边的一座石闸，后发展成城镇，原称唐家闸，更早些时候叫唐家坝。早先是通扬运河之畔的乡间野渡，明代成化二十年（1484 年）建筑石闸，因附近有一唐姓人家而得名。19 世纪末，张謇目睹国力衰弱、民生艰难的惨状，试图以创办实业而利民生，选址有水陆两路之便的唐家闸作为兴办纱厂之地。

张謇首先在唐闸开办了大生纱厂，此后他又在纱厂周围相继兴办了包括磨面、榨油、制皂、冶铁、桑蚕染织等附属实业群体，构建了一条科学的产业链。与此同时，张謇还积极启动了唐闸的市政工程建设，辟道路、兴河运、收地引商、建屋启市、开埠通商…… 一时间通扬运河唐闸段沿岸工厂林立，商埠繁荣。齐备的工业布局与繁忙的水运交通，使唐闸成为苏北地区最大的棉花、纱、布、粮油、竹木加工基地与市场集散中心。

唐闸的布局和镇貌都因张謇的到来而产生历史性变化。工厂开办后，为了便于工人的食宿，在唐闸东西南北的四个方位分别修建了整齐划一的土木结构小瓦平房，称为工房，每户 20 平方米，远远望去犹如小学生上操时排列起来的方队。与此同时，教育、市政、交通等公共配套设施也开始陆续兴建。

文化教育方面。1905 年由大生纱厂、资生铁厂、广生油厂、复兴面粉厂、阜生蚕桑染织公司共同创办唐闸实业艺徒预教学校，后改为“唐闸实验小学”。1906 年初发起创建私立新育婴堂，堂址在唐闸河东裕稚港北岸，建有园林式两层楼 1 幢、平房 40 余间，面积近 200 平方米，内有小花园，最多时收养婴儿 140 余名。1906 年又建通州第一幼稚园，1912 年兴办保姆传习所。同年 4 月，在大生纱厂内创办织染传习所， 次年改名为南通纺织专门学校，1913 年创办镀镍传习所，1918 年创建私立敬孺高等小学等。

交通运输方面。1905 年，以大生纱厂出资为主， 共投入白银 1.89 万两，修筑港（天生港）闸（唐闸）路，翌年正式竣工通车，路宽二丈八尺（8 米），全长 5.2千米，是中国较早的民营公路，也是江苏第一条公路。尔后数年又修建城闸公路，并于 1919 年设立公共汽车公司，有两部公交车，开辟城闸、城山线路，每天上、下午各一班。

复新面粉公司成立于 1909 年，利用大生纱厂多余动力磨制面粉。日制面粉

1300 多袋。图为复新面厂正门

金融贸易方面。1907 年 8 月，根据第一次股东大会决定设立“通海实业公司”，拨出 60 万两作为通海实业公司股本，专管大生纱厂与大生各企业资金的往来账务。1911 年设立储蓄账房，收受职工存款并发行“支单”“钱票”。同年拨出余利捐助设立养老院， 并负担日常经费支出。

储运、市政方面。1918 年建立占地 40 余亩大储栈打包公司，有大中小栈房 8 幢，储栈面积 6000 平方米，露天堆栈逾万平方米；1920 年建淮海银行港闸分理处和苏棉公司唐闸农场；1913 年创办大生系统仓储企业惠通公栈；同年又创办大聪电话公司，建电话电报局；1914 年兴建南通最早的职工医院；同年成立实业警卫团，辖有两个营，分驻唐闸各大工厂、天生大达轮步公司；1917 年建立邮政局。

民生设施方面。1914 年建造横跨通扬运河的大洋桥；同年始建唐闸公园；1919 年选址河东兴建“红楼”， 初供大生纱厂股东高岸九居住，后来改为大生纱厂高级职员私人公寓；1920 年建成河东大操场；在唐闸高岸区建造 420 间工房，同时设立唐闸房地公司，修建“老工房、南工房、东工房、西工房”等工人住宅区， 将工房出租给各厂职工及市民。

如果没有张謇，唐闸也许至今还只是一个渡口。