张謇在近代南通的城市建设中，非常重视园林化和生态化，其目的是要努力为市民提供舒适的生活和工作环境。通过他的努力，南通很早就成为一座掩映在绿树丛中、适合人居的美丽城市。据时人陈翰珍记载：“道路两旁夹植杨柳，春夏之交，柳叶成荫，微风一起， 飘飘动摇，殊增许多风景。”

在张謇的认知里，“公园者，人情之囿（yòu）， 实业之华，而教育之圭表也。”有鉴于唐闸公园的成功经验，1917 年起张謇用了四年多时间，针对不同人群，在南通西濠河沿岸陆续建起了东西南北中五座公园。初建北公园，次建中公园、西公园，再次为南公园及东公园。

北公园位于濠河东北岸，景物清幽。水边设听渔处。主要功能以体育运动为主，园内有各种体育健身设施， 如弹子坊、网球场，球场后有木桥，称“公园第一桥”， 过桥即至“观万流亭”，在亭中可遥望五山。亭下水中停泊一船，因购于苏州名为“苏来舫”。1923 年七夕佳节，因张孝若作为北洋政府专使行将出国考察欧美实业，又恰逢苏来舫修缮完毕，张謇邀约一群友人泛舟濠河之上，为儿子张孝若送行。“会饮众宾，皆有作，极一时之盛。”这些朋友包括：曾为江苏省议员、商务印书馆美术部主编的费范九；以扶贫济危、捐助公益名闻通州、被尊为南通三苦之一的习位思；张謇门生、近代南通诗人徐贯恂；张謇的贴身秘书管石臣； 南通金石书画会的创办之一、《艺林丛刊》创刊人俞吟秋等。

中公园建于西南濠河的洲沚上，四面临水

中公园与北公园隔岸相望，四面临水，建一桥与岸相通。建有戒旦堂、魁星楼、水西亭、宛在堂、适然亭、回碧楼、嘉会堂、清远楼等建筑。建筑内陈列了各类古碑字帖及佛经，供游客参观欣赏。园中辅道萦回，苍松翠柏佳卉掩映，铺以层沙之路，水有飞挠画舫、岸列槐梧桑杨芙蓉李桃的园林景观，使得中公园成为五园中赏景的最好的去处。《中公园歌》这样唱道：“公园好，最好是中央。漠漠四周云水裹，参差几处露红墙， 隔岸遥相望，齐拍手，今日喜非常。嘉会堂中宾客满， 古魁楼上国旗扬，军乐听洋洋。”

西公园位于西濠河的西岸，由建在中间的自西亭， 分为南北两部分，作为市民游玩娱乐的主要场所。南面是动物园，北面开设通俗演教场、竞潜船坞和游泳场。

南公园位于中公园南面，四面临水，建有千龄观、静医香榭和与众堂。南公园的职能主要是教育与宣传， 建有帘和与众堂。与众堂中设置会众榜，用于公示在教育、慈善、公益等方面的杰出贡献者的姓名。1924 年张謇、张詧等老人在千龄观为百岁老人陆兆华祝寿。张謇为此作诗，以“敬老吾侪（chái）事”之语，引导全社会尊敬老人。

东公园位于濠河东岸，公园只有西侧临河，园内设置游乐设施如秋千、旋转木马等。将东公园规划为妇女儿童活动园，园中建有晚翠春红馆，展览女教、婴戏之图，为妇女学习教育所用。室外植有桑林可供观赏休闲，也为儿童准备了滑台、转车、秋千等娱乐设施。

五公园堤桥相接，亭阁相连，湖光相映，是 20 世纪 20 年代兴建的最具南通地域特色的园林景区。张謇为此写道：

南通胜哉江淮皋，公园秩秩城之濠。

自北自东自南自西中央包。

北河有球场枪垛可以豪。

东河有女子小儿可以嬉且遨。

南可棋饮西可池泳舟可漕。

楼台亭树中央高，林阴水色上下交。

鱼游兮縰縰 (x ǐ)，鸟鸣兮调调。

我父我兄与我子弟，于此之逸，

于此其犹思而劳。南通胜哉超乎超。