《张謇日记》是研究张謇辉煌一生的重要资料。现在存世的日记从 1873 年 9 月起至 1926 年 5 月止， 内容极为丰富。有记读书写作所得，记朋友交际所遇， 记朝野社会大事，包罗万象，意蕴深远。日记以行楷书写，字体工整隽秀，其间伴有修订增删，也绝不草率。

张謇从十几岁读书时，就开始练习作日记，他曾对塾师说：“我十几岁时文章尚有不能达意之病。就西亭宋先生家读书后，先生命每日记，笔墨才渐进步。文章要通顺，不外多读多写。孩子所腹俭，哪有许多题目可做，只有日记包罗万象，不拘一格，是练笔墨顶好的方法。”记日记成为张謇一生的习惯。从《张謇日记》中，我们可以体会张謇的日常个人生活，颇有趣味，也非常具有考证意义。

其中，《东游日记》最能体现张謇作为教育家和实业家的情怀和担当。张謇 1903 年农历四月二十五启程至六月初六在日本的长崎、东京、 青森、札幌等地考察了教育、工业和农业状况。为期70 天的考察，在出发之前，张謇就定下考察的次序：“先幼稚园，次寻常高等小学，次中学，次高等，徐及工厂。”这样就可以全面了解日本的教育和工业。从日记中可以得知， 张謇考察过程除去路途所需时间以及治牙齿、镶牙和拜访友人的时间，他的足迹遍布九州长崎到北方北海道，沿途详细考察了当时日本的教育和产业的情况。他参观考察的主要单位和场所有：町村小学校、伊良林小学校、水族馆、博览会、朝日新闻社、大阪市小学校、玻璃厂、泉布（钱币）、第一高等小学校、桃山女子师范学校、附属幼儿园、裁缝室、博览会农林馆和水族馆、动物馆、中之岛高等工业学校及医学校、造币局、水源局和大阪府立师范学校、博览会机械馆、

工业馆、通运馆、水产馆及电气光学馆、织物株式会社、鹤桥村农学校、三十四银行、水力发电站和染织学校、三所商业学校、造币工场、筑地活版制造所、弘文学院及私立寻常小学校、北海道农学校、种育场、公立单级小学校、前田牧牛场、高等师范学校、农学校博物馆、高等工业学校、理科大学之植物园、凿井、盐釜、盐田、盐业调查所等。频繁考察 60 多个单位和项目， 平均一天要考察一至两个单位。在考察过程中，张謇十分注重了解具体真实情况。一次在考察途中，“道经一寻常小学校”，即“下车观焉”，而且还“观单级小学校授业”，即课堂听课。其次，张謇不仅耳听、手记、笔录，既用耳，又用手，更用脑，不时向对方提出问题请教。每天考察结束后，一定会根据当天的记录，整理成日记。整个考察期间，从不大吃大喝和游山玩水，与友人小聚都是自费。他把参观日程排得很满，可谓争分夺秒，每个场所都细致考察，充分了解当时日本教育、工业、农业的真实面貌。张謇考察后得出结论：国家各行各业的发展，如果要排序的话， 教育是第一位的，工业第二，军事第三，农业第四， 商业最末。归国时，张謇并没有给自己买什么高档奢侈品，而是专门去博览会购买这些礼物，“拟购大犁、中犁、小犁及耙土、播种、割麦、脱粒、薙草、翻草器各一具；工具中拟购织布、缫丝、织绸、织席、绹绳、吸水、精米、造烛器各一具。”此外他还为通州师范学校聘请了几位日本教员，为幼稚园聘请了经过专门训练、经验丰富的保育员。张謇回国后，将自己在日本考察期间的日记进行编辑，题为《东游日记》， 并付印成册。

日记在张謇一生中占有很重的分量。直到他感染风寒为止，因病无力再拿起那支生花妙笔。