张謇企业家身份是1895年底正式开始从事实业以后获得的一个重要身份，具有一定的主体性。然而，对拥有巨大理想抱负的张謇来说，企业家人生只是他整个人生的一部分，所以，张謇精神并不简单等于企业家精神，其企业家精神更多体现在他的企业行为、经济活动、工商作为上。张謇的企业家精神，可以从爱国、创新、诚信、社会责任、国际视野等五个方面来认识。然而，张謇所处时代具有特殊的过渡性质，我们可以从他那个时代和个人思想行为特征来解读他有一定独特性的爱国企业家精神。我们以为，张謇企业家精神主要表现在以下四个方面，这是时代与个人特征相结合的集中呈现。

“敢为天下先是战胜风险挑战、实现高质量发展特别需要弘扬的品质。”习近平总书记强调指出：“优秀企业家必须对国家、对民族怀有崇高使命感和强烈责任感，把企业发展同国家繁荣、民族兴盛、人民幸福紧密结合在一起，主动为国担当、为国分忧，正所谓“利于国者爱之，害于国者恶之。”爱国是近代以来我国优秀企业家的光荣传统。张謇是中国近代“实业救国”思想的代表人物，是近代民族棉纺织工业的奠基人之一。他创办以大生纺织公司为核心的企业集团是近代民族工业的翘楚；他推动废灶兴垦，在黄海滩涂上推广植棉和棉种改良，推动了苏北沿海棉垦区的形成；他倡导“父教育而母实业”，创办了一批职业学校和高等学校，在南通构建了较为完整的近代教育体系；他宣扬“科学为一切事业之母”，积极支持科学普及和技术应用；他号召并践行“地方自治”，对南通进行全方位经营，通过科学的区域规划，大规模的水利、交通、市政基础设施建设，以及大批新型社会公益事业创设，使南通从一个落后的小县邑转变成一座闻名遐迩的近代工商业城市。张謇的爱国主张和救国实践对中国近代化进程产生了持久而深远的影响。

历史注定张謇并非一般的“学而优者仕”的恩科状元。“大魁天下”后不久，中日甲午战争爆发。面对战争败势，张謇愤而上书弹劾怯战求和的李鸿章，并以其对日朝形势的熟悉，不断为翁同龢等“主战派”献上计策，表现出一个爱国者的卓越胆识。当年9月，张謇因父丧回乡守制，其间在署理两江总督张之洞授意下创办团练，以准备对付日本可能的侵略。1895年底，张之洞奏派张謇在通州设立商务局，创办大生纱厂。面对日益严重的民族危机，张謇逐步形成“实业救国、改革维新”的主张。他在代张之洞拟定《条陈立国自强疏》中提出“练陆军”“治海军”“造铁路”“分设枪炮厂”“广开学堂”“速讲商务”“讲求工政”“多派游历人员”“预备巡幸之所”等诸多建议，为中国自强御侮积极地出谋划策。随着维新运动的兴起，张謇又提出《论农会议》《论商会议》《农工商标本急策》等策论，继续参与以翁同龢为首的“帝党”变法活动。

张謇作为一个读书人，但却不是那种只会坐而论道，而是自觉起而行之的人。他说过，“士负国家之责，必自其乡里始。”当时，现代工业正在兴起，一般人都不知道工厂是何物，而他率先投入，义无反顾。作为企业家，张謇领导生产经营活动中，一是重视产业链建设，二是重视人才作用，三是重视品牌推广，四是重视创业教育，五是重视诚实守信，六是重视国际营销，七是重视以身作则。很多人对张謇从状元到企业家的角色转换不甚理解，其子张孝若在文章中披露了四点：一是祖父去世，父亲名场欲望低落；二是国势危迫，要使中国不贫不弱，唯有振兴工商业；三是为读书人出气、争面子；四是大暴雨中目击文武百官接驾太后慈禧的强烈刺激。鸦片战争后，江河文明与海洋文明激烈碰撞，中国一步步陷入了半殖民地的深渊，国亡家破之祸时时笼罩在中国人的心田，人们担忧有着悠久历史和灿烂文化的中国会成为下一个波兰、印度、埃及或者罗马。为了挽救民族危亡，实现国家富强，仁人志士们苦苦寻觅救国良方，张謇无疑是其中勤勉而杰出的积极探索者之一。张謇说，“对于世界先进各国，或师其意，或撷其长，量力所能，审时所当，不自小而馁，不自大而夸。”1903年，张謇东渡日本进行了为期70天的考察，亲身感受到日本明治维新带来的历史巨变，更加激发起他奋起学习效仿的热情。事实上，爱国不仅是贯穿张謇一生的主线，也是其全部实践活动的中心点和出发点。爱国就要有强国的责任担当，可以说爱国主义是张謇企业家精神的核心。

作为有着爱国之心、报国之志的企业家，张謇继承了儒家“以天下为己任”的优良传统，以舍我其谁的历史使命感，投身于救国的实践之中。与此同时，作为自幼接受传统文化熏染的一代儒商，张謇认为，爱国不是简单地喊几句口号，而是要落实到实际行动、具体活动之中。他在《垦牧乡志》中表示的“士负国家之责，必自其乡里始”，就是说爱国必先爱乡，读书人承担报国之责应先从建设家乡、造福桑梓起。张孝若在为其父亲所作的传记中也多次讲到父亲的国家意识，书中写道：他认定，一个人要忠爱国家，先要忠爱地方。张謇又说又做，立足家乡南通，经营地方自治，付出了艰辛的努力，使南通成为全国所有县中的一个“模范县”，在人民心目中树立起一座不朽的丰碑。人们亲切地称呼他“张南通”“张四先生”。2003年中共南通市委、南通市政府召开纪念张謇诞辰150周年大会，在“实业家、教育家”前首次冠于“伟大的爱国主义者”。今天的南通精神是“包容会通，敢为人先”，其中敢为人先就是南通先贤张謇的历史写照。