“有多大的视野，就有多大的胸怀。”习近平总书记强调指出：“企业家创新活动是推动企业创新发展的关键。”学习西方、赶上西方是鸦片战争之后中国人的共同追求。作为状元，张謇也深知祖国已经落后，只能奋起直追。祈通中西，洞明世界大势，竞会五洲文明。张謇博采众长、学习效仿，从而创新成事。张謇其时先进的理念至少有：现代工业理念、现代教育理念、现代慈善理念，科学理念、人才理念、法制理念、海洋理念，大实业理念、产业链理念、质量品牌理念，等等。

张謇是旧时代文人中少有的拥有国际视野、世界眼光的人。他试图从请出来、走出去两个方面践行他与世界的接合。延聘诸多外国专家来通治事，邀请中国科学社和美国杜威博士来通讲学启智，采买外国机器设备，仿照美国课程设计安排学校教务等等，接待美国商团，特别是走出去，考察日本教育、实业，在英文报纸上介绍、推介南通，把绣织分局开到了美国纽约第五大道，安排学生出国留学，等等。四书五经的旧思想是张謇的底色，而新理念、科学精神构成了他人生的亮色，新旧交替中呈现由旧向新的剧烈嬗变。

瞄准国际先进水平，结合国情，创新引领地方发展。“不明世界大势，不能解决一国问题。”张謇在江苏省咨议局大会上的这一讲话表达了他一贯的主张：“一个人办一个县的事情，就要有一个省的眼光，办一个省的事情就要有全国的眼光，办一个国家的事情要有世界的眼光。”作为中国早期现代化的先驱，张謇在南通亲力亲为，实质性地践行现代化理念，促进中国传统社会向现代社会转化，推动工业化、城市化。他拥有全球视界，始终关注着世界经济与社会发展的趋势，从世界大势中寻找贫弱的中国、偏狭的南通可能的发展机遇，探索可以用来借鉴的现成经验力争以之比肩。

张謇深刻认识到近代中国已无法闭关自守、脱离世界。他说：“世界经济之潮流喷涌而至，同则存，独则亡，通则胜，塞则败”。张謇“观察世界之眼光”所引领的教育政策，不仅仅是要青年学生掌握西方科学技术，还要培养他们“开门商战”的竞争意识。南通地处偏僻，江海阻隔对南通社会发展有很大空间制约，加上缺乏自然良港和物产丰富的腹地，南通历史上从来就没有成为流通口岸或者商业枢纽。南通人自古从商意识淡漠，只做本地生意，没有外出经商的习惯。张謇作为先觉者在南通开启近代化进程时，已经意识到近代交通运输的重要性，于是办公司、修公路、开运河、辟航道、置车船，交通面貌迅速改观。然而，更需要改变的是南通商人的精神面貌。

对外而言，他是吴淞二次开埠的总督，规划了吴淞开埠。对内来说，过去做商人，以我们南通人的习惯，即使“闭门”也还能够自活，而今天做“闭门”生意，就不可能生存了。因此，张謇周围吸引、集聚了一大批外国友人，除了兴办工贸金融企业及商会、举行劝业展会活动来培育人们经商的意识外，还创办商业学校和各种专修班，培养出“开门商战人才”，成为南通当时具有现代商业精神的“通商”群体中的领袖人物。今天“通商精神”就概括为“强毅力行，通达天下”，正是作为“中国民营企业家的先贤和楷模” 张謇的真实写照和精神气质。

有了目标关键在于践行。张謇深知欲振兴工农业，必须追踪欧美各国日新月异的科技发展。一方面积极引进欧美各国先进的科学技术和机器设备，一方面在引进先进科技的同时加紧培养技术力量，从而实现企业的增量发展和存量创新。他创办的资生铁厂，集中力量研究英国、日本和南美一些国家织布机、开棉机、经纱机等设备，为大生一厂、二厂生产、添置纺织机器，是20世纪初为数不多的民营机械厂。“他独力开辟了无数新路，做了三十年的开路先锋，养活了几百万人，造福于一方，而影响及于全国。”这是胡适先生为张孝若编著的《南通张季直先生传记》所作序言中的一段话。时至今日，人们徜徉于江海大地，仍能看到张謇所开创的诸多全国之最：南通博物苑——中国人创办的第一座公共博物馆；通州师范学校——中国第一所民立中等师范学校；伶工学社——中国第一所戏剧学校；南通纺织专门学校——中国第一所纺织高等学校；通海垦牧公司——全国第一个农垦股份制企业；南通盲哑学校——中国人自己创办的第一所盲哑学校；大生纺织企业集团——中国最早的民营资本集团……难以想象的是，还把绣织分局开到了纽约第五大道。

由此可见，他的新思路、新举措是多领域、全方位，也是深层次的。“科学发达时代，科学愈进步，则事业愈发展。”张謇认为必须坚持以工业、农业为立国之本，否则就像夜间摸黑走路，如同盲人一样拿着手杖点地而行。甲午战争后，国事日非，而一般士大夫仍如井底之蛙识见短浅，认为物质文明如枪炮制造之类，中国自让泰西一筹；惟读书一事乃中国专长，决不可取法于外国。张謇与这些闭目塞听的腐儒不同，经过潜心研究，认识到外洋之强由于学，其工业因“讲格致，通化学，用机器，精制造”，才能“化粗为精，化少为多，化贱为贵”；其农业则讲求土宜物性，以机器广种植、兴水利。张謇在这种认识基础上践行，不仅大力倡导新学，还亲自投身实业救国之中，积极引进欧美各国先进的科学技术和机器设备。虽然大生纱厂等企业的科技水平与后起的一些企业存在一些差距，但在当时已属难能可贵。更为可贵的是，张謇在引进先进科技的同时，还加紧培养技术力量，进行改良和仿制，从而实现企业的本土化创新。

张謇推进工业化的同时推进城镇化，革新社会，又改造人，推动农业向工业化发展，推动乡村中国走向城镇中国，为中国现代转型提供了城市快速发展的样本，除了南通城市实现近代嬗变外，还培育了唐闸、天生港、海复、久隆、三厂、常乐、三余、大丰等一大批业兴人旺的集镇。人的现代化也伴随其中，农村的裹脚女人成了纱厂工人，准时上班、下班，看戏、游园，而不再是日出而作、日落而息，对人、对家庭、对社会的革新是全方位、广领域的。为此，张謇文化方面也有很大作为和贡献：一是创办文博事业，二是推进戏剧改良，三是促进文化交流，四是开创文明风气。