清末民初是中国社会急剧转型的时期，在这个跌宕起伏的历史阶段，张謇无疑是一个重要的人物。他与袁世凯摒弃前嫌，北袁南张，一个在朝，一个在野，遥相呼应，在晚清政局中起了重要作用。1925年12月辞世前不久，张謇在其《啬翁自订年谱》的自序中，对君主制度和民主制度、立宪与革命阐述了自己的见解。张謇特别强调，他从22岁开始记日记，48年间“一身之忧患、学问、出处亦尝记其大着，而莫大于立宪之成毁”。由此可见张謇对自己从事立宪运动极为看重，及至暮年仍念念不忘。武昌起义以后，张謇逐渐放弃了立宪立场转而拥护共和。

1901年，张謇在他的《变法平议》中即提出“置议政院”和“设府县议会”的建议。1903年，游历考察日本回来，深受日本宪政的鼓舞，张謇非常热衷立宪问题，“见到官员友人，遇到谈论通信，没有不劝解蹉磨各种立宪的问题”。1904年，张謇与他人一起，为两江总督魏光焘、湖广总督张之洞起草了拟请立宪的奏稿，还和赵凤昌刊印了日本宪法，送达朝廷。

1904-1905年间的日俄战争，立宪的日本战胜专制俄国的结果震动中国。一时间国内外立宪思潮高涨，清政府迫于形势压力，正式谕令“预备仿行宪政”。相对于清政府的伪装立宪，张謇等资产阶级立宪派认真响应，发起立宪运动。1906年12月16日，以苏、浙、闽绅商名流为基础的预备立宪公会召开成立大会，推定郑孝胥为会长，张謇、汤寿潜为副会长。在立宪运动中张謇主张“缓进”，认为立宪应以政府为主导，“得寸进寸，得尺进尺”。

1909年8月，江苏咨议局正式成立，张謇当选为议长。在张謇的积极斡旋下，江浙两省地方当局和咨议局步调协调一致，在全国立宪运动中处于倡导地位。是年冬，张謇发起国会请愿活动，十六省咨议局代表齐聚上海，组成国会请愿代表团北上请愿，要求迅速召开国会。请愿失败后，张謇又锲而不舍地发起了两次国会请愿活动。三次国会请愿的彻底失败，使他深感沮丧。1911年，清廷的“皇族内阁”和“铁路国有”政策，使立宪派与清廷的对立达到极其尖锐的程度。尽管如此，张謇仍然没有放弃劝说清廷回心转意的幻想。

1911年10月10日，张謇最为害怕的事情终于发生了。武昌革命党人的枪声划破了中国沉寂的夜空，敲响了清王朝灭亡的丧钟。非常凑巧的是，张謇当天正在武汉。他晚八时登上“襄阳”轮离开的时候，发现长江对岸起火，张謇在其日记中记载：“见武昌草湖门火作，盖工程营地火作，即长亘数十长，火光中时见三角白光，殆枪门火也。十时舟行，行二十里犹见火光。”到了安庆得知武昌的情势，他先后劝说江宁将军铁良、两江总督张人骏出兵镇压。铁、张自顾不暇，无以为应。他又赶到苏州，连夜为江苏巡抚程德全起草《改组内阁宣布立宪疏》，建议立即“解散皇族内阁，组织责任内阁”，严惩“酿乱首祸之人”，“然后定期告庙誓民，提前宣布宪法，与天下更始”。

然而革命形势的迅速发展，各省区的纷纷独立，终于促使张謇的思想发生了剧变。他重新判断时局认识到清朝已如绝弦不能调，死灰不能燃，决定转向共和，站在革命的一边，从“和平光复”中另谋出路。11月4日上海光复后，他随即支持程德全在苏州宣布独立。11月8日，通州也宣告独立，“地方秩序如常”，大生资本集团毫无损失，张謇的哥哥张詧出任总司令。在此前后，他还打电报给已经奉命进攻湖北民军的袁世凯，劝他认清国内“大多数趋于共和”的严酷现实，应赶紧前往北京，防止皇室逃亡，尽快与南方达成协议，以确定共和政体，稳定全国局势。在《劝告铁将军函》中，他要铁良“纳满族于共和主义之中”，“共和主义”首次出现在他的笔下。

在张謇的思想里，一直认为君主立宪要比共和制度优越，并可以避免革命所带来的破坏。因此，即使在立宪派内部，他也是放弃自己原有立场较迟的一个，这与他对清政府的彻底失望有关。

1912年1月1日，孙中山先生就任临时大总统，宣告中华民国成立。张謇受邀担任南京临时政府实业部总长。南京临时政府所面临的重大困难之一就是入不敷出，财政陷入极端困难的境地，解决军饷问题成了南京政府的当务之急。当时，南京城内的军队，有“浙军、沪军、光复军、铁血军、卫戍军，以及国有之军队与新编之各军，合计不下十万余众”，欠饷问题非常严重。再加上江苏境内的其他军队和各地准备北伐的军队，人数至少有20万以上。陆军总长黄兴为军饷的事“寝食俱废，至于吐血”，每天到陆军部要钱的军官达数十起，弄得黄兴焦头烂额。

黄兴请求张謇给予帮助。张謇毅然以大生纱厂总经理的身份和资格作担保，向日本三井洋行借款30万元，约定一个月归还，保证书上明确写道：“兹因黄君克强为中华民国组织临时政府之费用，向贵行借用上海通用银元30万元。约定自交款之日起一个月归还，并无抵押物。如还期不如约，惟担保人是问。三井洋行鉴存。张謇。”为了帮助临时政府解决外省军队调离江苏的经费问题，张謇商请各商会筹垫20万元。后临时政府军事、行政费用又告急，黄兴提出让商会再筹垫50万元。张謇提出“劝勿扰商，自任为筹”，自请承担为临时政府筹款的任务。

张謇的筹款行为帮助南京临时政府解决了不少财政困难，清政府对此十分恐慌。南通市档案馆2010年去台湾“中央研究院”近代史研究所档案馆查阅档案时，在外务部全宗发现《闻张謇为革军商借洋款请阻止勿借由》（ 馆藏号 02-24-008-02-061）。全文如下：“宣统三年十一月二十一日发驻京各使函称：现闻革军因财政困难，由张謇密商洋人，以江苏盐税为抵押，拟借一千万元云，应请贵署大臣留意，如有此事，切须阻止贵国商民勿允此借款，以免有违各国对于此次乱事之宗旨，专此函达。”

张謇作为立宪派的领袖人物，他的立场转向民主共和，对当时的影响颇大。而张謇的所作所为，对推动清朝的灭亡、中华民国的建立又起到重要的作用。黄兴曾高度评价张謇和赵凤昌等人“负国人之重望，往时缔造共和，殚尽心力”。

作者朱江系江苏省张謇研究会会员，南通市档案馆征集编研处处长、研究馆员，来源：《江苏经济报•档案馆里的江苏》，2011年10月17日第83期