很多人将商业合作比作婚姻，但两者实则不同，商业合作难度更大。的确，约50% - 80% 的商业合作在最初几年就宣告失败。

然而，商业合作与婚姻的相似之处在于，其成功与否意义重大：个人与职业关系的重要性以及财务上的成功都与之紧密相连。而且，商业伙伴在一起相处的时间，很可能比与潜在配偶相处的时间还要多。随着商业合作日益增多，合作失败的影响也更为严重。

但人们，尤其是朋友，常常因一时兴奋而仓促投身商业合作，未能冷静审视潜在问题。如此一来，日后很可能产生矛盾，带来诸多痛苦。因此，尽早提出一些直接的问题至关重要，这或许能缓解或避免潜在问题，减少不必要的麻烦。

金钱通常是共同的动力，但每个人对金钱的渴望程度、迫切需求，以及金钱在其他动力（如工作与生活的平衡）中的权重，都是关键的讨论点。合伙人之间常常存在显著的财务差异。我们认识两位共同创业的伙伴，其中一位之前已通过创业成功实现财务自由，对这位伙伴而言，此次创业多少有点像闹着玩。而另一位伙伴没有这种财务保障，迫切需要这次创业取得成功。从一开始，双方就关系紧张，最终分道扬镳。

2.我们会付出多大努力？

同样，两个人在工作时间和工作量上不可避免地会有差异。在探讨合作可能性的兴奋氛围中，提出 “那么，我们每周工作多少小时？晚上或周末还回邮件吗？度假时还工作吗？” 这样的问题，似乎有些扫兴。但摒弃泛泛而谈，明确具体期望并达成共识至关重要。平等并不等同于公平，工作习惯的差异可以通过其他方式来协调，比如薪酬。

我们了解一家服装公司，其中一位合伙人负责设计，另一位负责商业运营。公司很成功，但合伙人之间偶尔也会出现紧张关系，觉得自己的贡献未得到充分认可。一位说：“要是没有我的设计，我们一无所有。” 另一位则回应：“要是我没把衣服生产出来并卖出去，你再好的设计也一文不值。” 人们往往会高估自己的贡献，合伙人需要达成共识，即所有贡献都至关重要，都值得获得合伙人身份。

合作中的艰难决策往往在后期才出现。在问题发生之前，就应想好应对之策。合伙人通常会划分决策权：如果是营销方面的事，由你决定；如果是人事方面的事，由我拍板。这没问题，但重要的是，当面临重大且双方意见相左的艰难决策时，要明确该如何处理。

有些人对激烈的争论习以为常，而另一些人可能会觉得可怕或刺耳。在首次出现严重冲突之前，正是评估彼此冲突处理风格的最佳时机。我们认识两位咨询合伙人，在这方面就存在很大差异：其中一位成长于一个充满不良冲突的家庭，小时候这些冲突让她十分恐惧。她希望冲突能以平和、可控且相互尊重的方式解决。而她的伙伴则认为，不吵几句的冲突不够真诚。最终，他们成功找到了一个平衡点，并设定了明确的界限。但有一点不容商量，那就是要承诺尽早暴露问题，不要心怀怨恨。

核心商业战略可能是一个较为理性的商业问题，但对于看法不同的合伙人来说，仍有可能引发分歧。制定完善的战略，关键在于做出艰难抉择，对一些合伙人感兴趣甚至执着的事情说 “不”。这些问题可能直到后期才会浮现，这就更需要潜在合伙人提前思考并给出答案。由此还引出另一个相关问题：“当计划行不通或情况发生变化时，我们该如何应对？”

7.不平等体现在哪里？

“平等合伙人” 这个说法听起来很美好，但现实是，每段合作关系都存在内在的不平等：有些体现在实质方面，比如相对贡献；有些则体现在人际关系方面，比如权力差异。问题在于，如何在这些不平等的情况下保持信任和相互承诺。甚至可能需要问：“我们真的是合伙人…… 还是其他关系？” 我们认识一位创立健康相关初创公司的女性，早期她与另一个人合作。最终项目夭折，对方给她发来了工作时长的账单，这让她大为震惊，因为她一直把对方当作合伙人。而对方却说：“不，这一直都是你自己的事。”

8.利益如何分配？

承接上一个问题，利益分配和薪酬通常是最棘手的问题。它涉及到公平、尊重等诸多方面，还关乎人们如何维持自己及家庭生计的实际问题。人们的配偶也会参与其中发表意见。对大多数人来说，这个话题就像政治、宗教和性一样敏感。我们曾与几位合伙人合作，他们在早期就确立了利益分配的关键原则，更重要的是，明确了对他们而言比金钱更重要的东西。我们认识两位经营咨询公司的合伙人，他们决定无论贡献差异如何，薪酬完全相同。他们为了合作，选择接受这种不平等。

9. 我们如何记录约定？

这看似小事，但记录协议至关重要。原因有二：其一，人们可能以为已就某事达成一致，但写下来后却发现存在分歧；其二，人们会遗忘或有不同的记忆，这就如同根本没有达成协议一样。我们知道一家高管猎头公司，合伙人会对任何重要协议（比如某项业务的费用如何分配）进行电子签名。想办法记录你们的协议，并存储在所有合伙人都能轻松访问的地方，以便随时查阅。

每段合作关系最终都会结束，或皆大欢喜，或不欢而散，亦或悲喜参半，这是不可避免的。尽早考虑这个问题会轻松很多。结束时谁得到什么？谁拥有什么？如果只有一个或几个合伙人想退出怎么办？人们带入合作关系中的知识产权、人脉关系或其他资产，他们希望在退出时带走吗？关于退出时的沟通流程或禁止招揽协议，有哪些约定？明确的协议能在合作结束时帮助合伙人友好分手，避免头痛、压力和漫长的法律纠纷。

尽管有这些需要谨慎对待的地方，但对许多人来说，一段成功的商业合作关系是他们人生中最积极、最重要的关系之一。好的合作伙伴可以一起享受很多乐趣，彼此成就，在人生的起起落落中成为挚友。总体而言，值得为此冒险。但在一开始就谨慎行事、深思熟虑同样重要，这样可以让合作免受未来问题的困扰，或者在有缺陷的合作开始之前就及时止损。无论哪种方式，尽早提出这些棘手的问题，都能为你日后省去无尽的痛苦。